Из Москвы на трассу ДОН выбрались только к вечеру. При въезде в Волгоградскую область поразило обилие снега по обочинам и на полях, складывалось впечатление, что едем на север, а не на юг. Грустные мысли пропали сразу за Волгоградом. В Ахтубинске нас встретило солнце, синее небо и интенсивные полеты нашей авиации – значит погода будет! Возле поселка Пироговка красочный рекламный щит обозначил поворот направо и конец дороги. Через три километра база «Золотая рыбка», и нас встречает гостеприимный персонал. База расположена прямо на берегу реки Ахтубы, простор, замечательный вид, ухоженная и охраняемая территория, даже сильный ветер не портит радостного чувства свободы и новизны ощущений. Идем осматривать коттедж, внутри протоплено, чисто, уютно, огромные панорамные окна создают эффект присутствия на реке. Нас ждет вкусный обед в ресторане, расположенном в соседнем доме. Знакомимся с хозяйками кухни, обсуждаем грядущее меню, чему особенно радуются наши жены, целую неделю они могут ничего не готовить! Для выработки рыболовных планов с прикрепленным к нам егерем перемещаемся на второй этаж ресторана в кают­компанию. Здесь большой зал со столами для русского бильярда и пинг­понга, но нам совершенно не до них. Выслушав егеря, отмечаем, что вобла, тарань, и красноперка массово еще не идут, Волгоград задерживает по непонятным причинам воду. Вместе с егерем идем на пристань готовить моторные лодки на завтра. Утро на Ахтубе встретило нас переменной облачностью и порывистым ветром, на улице нежарко. Оделись по погоде, не забыв плащи на случай дождя, загрузили снасти и пошли на двух моторных лодках вниз по течению. Встречный порывистый ветер разгонял короткую волну и исправно доносил брызги от ударов лодки о волны до всех сидящих как на носу, так и на корме. Но вот выглянуло солнце, стало тепло, к тому же мы дошли до клевого места и высадились на берег. Часть рыбаков, забрав спиннинги, рассредоточилась по берегам Ахтубы и близлежащего ерика, часть осталась на месте высадки и занялась ловлей на донную снасть. Настоящего клева не было, наши скромные достижения составляли два подлещика и меньше дюжины красноперок, хищника не было вообще. Время тратилось в многочисленных попытках найти уловистую приманку и в стараниях поймать рыбу. Солнце скрылось в тучах, а вместе с ним надежда сегодня поймать рыбу. Пришло время обеда, принимаем решение вернуться на базу. Прогуливаясь после запоздалого обеда, обращаем внимание на людей с удочками на берегу небольшого водоема, расположенного прямо на территории базы, в ста метрах от нашего коттеджа. После кратких расспросов выясняется, что это наши соседи и рыбу они ловят здесь с утра. Похваставшись уловом, значительно превосходившим наш, рассказали, что клюет здесь в любое время и в любую погоду на червя и на на донку и поплавочную удочку, и ловится все, что есть в Ахтубе, т.к. водоем имеет сообщение с рекой. Но на следующее утро погода вносит коррективы ­ похолодало до двух градусом, ветер усилился, ко всему прочему, мелкий дождик. После завтрака решаем задержаться, в надежде, что погода улучшится. Но до 11 часов ничего не изменилось. Принимаем решение разделиться, женская часть коллектива отправляется с удочками на водоем, расположенный на территории базы, мужская часть выдвигается на реку. Здесь ветер, волна, изморозь, клева нет. Поднимаясь вверх по реке, облавливаем все перспективные места, ямы, входы в ерики и сами ерики, заливчики, блеснуем с песчаной косы на перепадах глубин ­ тишина. Возвращаемся на базу. Женской рыбачьей бригады в доме нет, находим ее на внутреннем водоеме у плотины, где они сосредоточенно ловят рыбу. При нашем появлении началась демонстрация улова с восторженным рассказом о способе и обстоятельствах поимки рыбы. И хотя рассказ об успехах немногим отличается от монолога Эллочки­людоедки, вывод, подтвержденный содержимым садков очевиден. В то время как мы искали рыбацкое счастье в далеких речных далях, оно у нас находится под носом, здесь на базе в местном водоеме.. Обед забыт, легкий голод повержен рыбацким азартом. Под предлогом практической помощи снасти из хрупких женских рук перекочевали в наши, готовые к борьбе с речными исполинами. Поклевки не заставили себя ждать – ловились прежде всего крупная красноперка, подлещик (более полкило), некрупная тарань, из хищника преобладал окунь весом в 350­500 граммов. Совсем неожиданными оказались регулярные поклевки некрупного, до 700 граммов, судака, крупный калечил снасть и уходил. Поклевки происходили непосредственно в момент заброса. Для повышения результативности применили дальний заброс с последующей медленной проводкой в сторону берега, но снасти, изначально не рассчитанные на такой вариант ловли хищника, вскоре потребовали модернизации. Ко времени окончания рыбалки каждый садок весил столько, что пришлось подгонять к месту ловли автомобиль, дабы доставить улов к месту дальнейшей обработки и заморозки. К долгожданному ужину была приготовлена пойманная рыба, особенно восхитительны были некрупные судачки, приготовленные по фирменному рецепту ресторана. Для закрепления успеха первой в этом году астраханской рыбалки решили воспользоваться услугами бара ресторана, который предоставлял возможности весьма широкого выбора, в том числе и для искушенных ценителей. При этом цены винной карты не были обременительны. День был настолько насыщенный, что традиционное совещание в кают кампании перенесли на утро, тем более, что погоду на завтра достоверно предсказать не представлялось возможным.

Утро встретило нас ослепительным солнцем и чистым небом, и хотя ветерок задувал довольно решительно, температура к завтраку установилась выше 10 градусов и продолжала подниматься. Позавтракали рисовой кашей (родом из детства), взбодрились ароматным кофе. Поднялись в кают­компанию для обсуждения текущих планов. Погода вроде бы благоволила, вода начала прибывать, и было бы логично вернуться на реку. В тоже время вчерашний успех на водоеме базы следовало закрепить, тем более, что появился опыт ловли на этом водоеме, снасть улучшена, ветра в местном озерке, видимо, не бывает. Но егерь предложил третий вариант ­ протестировать новый маршрут, разработанный сотрудниками базы ­ перебраться на противоположный берег Ахтубы в займище или Волго­Ахтубинскую пойму. На том берегу огромное количество озер, ериков и стариц водоемов, имеющих и не имеющих сообщения с Волгой или Ахтубой. В них нам и предлагалось попытать рыбацкое счастье. Наши мнения разделились, часть рыбаков хотела увидеть новые места, часть были за возвращение на водоем базы. У каждой стороны были веские аргументы и не менее убедительные защитники, пришлось разделиться на две группы. После чего первая команда, не теряя времени, устремилась со снастями на водоем, а вторая принялась готовиться к переправке через реку. Воспользовавшись ближайшим паромом, расположенным в километре от базы, пересекаем Ахтубу и двигаемся по разработанному маршруту. По дороге встречаем множество птиц, занятых подготовкой к гнездованию, сусликов и байбаков, греющихся на солнце, а при нашем появлении мгновенно исчезающих в норах, На внутренних водоемах на воде кряквы, чирки, лысухи, видели пару лебедей. По берегам водяные курочки, кулики, черепахи. Под щедрым весенним солнцем все расцветает, торопится жить. В получасе езды от парома высаживаемся на берегу первого водоема, по словам егеря , сюда прошлой осенью зашла щука с Ахтубы, а выйти не смогла, зазимовала. Собрали спиннинги, по мнению егеря наиболее уловистыми являются желтые и медные колеблющиеся блесны среднего размера, что же, пробуем. Размеры водоема не велики: метров 200 на 80 в самом широком месте, по краям заросшими прошлогодним камышом, максимальна глубина не более 5 метров. Разбредаемся по берегу, тем временем ветер нагоняет тучки и начинается мелкий дождик, самая щучья погода. Делаю три заброса, на четвертом, чувствую, удар, подсекаю, вывожу – щучка травянка около 600 граммов. Через два следующих заброса ситуация повторяется, с блесной угадали. Друзья рыбаки тоже потянулись с уловом к садкам. Спустя полтора часа делаем перерыв на чай и общение. Выясняется, что в нашем активе под тридцать щучек весом от 400 граммов до 4.5 кг. Две или три еще и с икрой, но здесь имеется только щука, другой рыбы нет. Берет охотнее, действительно, на желтые колеблющиеся блесны и на небольшие плавающие воблеры спокойных расцветок. После удачи на этом водоеме решаем обловить и другие. Садимся в машину, переезжаем. Спустя 15 минут мы на протяженном, около 600 метров, извилистом ерике, протянувшимся вдоль Ахтубы, но не имеющим в настоящий момент с ней сообщения. Практически сразу начинаются поклевки, на медную колебалку типа Ладога попался окунь грамм на 500. Меняем блесны на мелкие и средние вращалки, дело пошло веселее – ловится окунь от 300 до 700 граммов практически во всех местах и даже на удочку на червя. Другого хищника никому поймать не удалось, наловившись окуня, перемещаемся далее. Необходимо сказать, что водоемы встречаются почти в каждой низине, но вот по какому принципу егерь выбирает из них наиболее уловистые, осталось для нас загадкой, а просмотрели мы около дюжины, обловив пять из них. День подходит к концу, возвращаемся на базу, паром работает до семи вечера. На базе после ужина подводим итоги, в морозильной комнате взвешиваем улов команды оставшейся на базе, и улов «экспедиционеров». Счет не в пользу путешественников, но в нашем улове экземпляры гораздо крупнее местных, так что учитывая время на сборы, паром и дорогу, победила дружба. Завтра по плану отдых, покупка местных полынных баранов свободного выпаса, сборы и в дорогу. Подводя вечером в кают кампании итоги поездки, все единодушно отметили, что хотя воблы и не дождались, а погода не всегда бала ласковой, рыбачий голод все утолили, этому способствовало грамотное егерское обслуживание и обилие разнообразных мест лова недалеко от базы. Как это часто бывает в день отъезда, погода наладилась, ветерок стих, температура около двадцати, давление ровное, вода резко прибывает, клев, по заверениям соседей, отменный, начала активно ловиться крупная тарань, вобла, красноперка. Втакую погоду надо приезжать, а не уезжать. Спасибо тебе, «Золотая рыбка», до встречи золотой осенью.