Гусь – птица в наших местах в основном пролетная, которая лишь на короткое время задерживается в центральных областях по пути с юга на север для того, чтобы передохнуть и немного подкрепиться. Еще живы охотники, которые помнят времена, когда множество гусей гнездовалось практически по всей Центральной России, но, увы, с тех пор много воды утекло. Хотя часто можно услышать от охотников, что видели гусыню с выводком где­нибудь в Подмосковье или вблизи Коломны, в Озерах или в рязанской Мещере. Охотники­гусятники знают места пролета и сроки временного пребывания птиц. Они выезжают в свои излюбленные охотничьи угодья, где происходит хороший лет гусиных косяков. Это, как правило, малодоступные для человека заболоченные места, где нет хороших дорог и сносных условий для проживания. Там, где есть хорошие дороги, удобное жилье, там уже давно нет гусей. Приходится забираться в глухомань и жить, в лучшем случае, в палатке (со всеми вытекающими отсюда последствиями). От автомобиля, оставленного где­нибудь в деревне, все снаряжение охотник несет на себе, включая временное жилище – палатку. Иногда несколько километров по полному бездорожью. Ночевку устраивает прямо на воде, вбивая опоры, какие покрепче, в болотное дно. На них делает из жердей, веток и лапника настил, на котором уже растягивает палатку или строит охотничий шалаш. Устроиться с малым комфортом и в таком «доме» на воде тоже можно, если иметь опыт и соответствующее оборудование и снаряжение. Палатка для охотника – это прекрасное временное жилище и самое главное, чтобы внутри этого пристанища было сухо и тепло. Чтобы была возможность охотнику при необходимости обсушиться, обогреться и отдохнуть. Сготовить нехитрую еду и спрятаться от непогоды, если не на шутку «зачудит». Весна пора неустойчивой погоды, особенно в северных районах. На весеннюю охоту надо готовиться заранее, тщательно подбирая соответствующая одежду и обувь. Обязательно брать сменную на случай. Особая, не менее важная статья – необходимое оборудование и снаряжение. На болоте хороших дров не найти, костер не разведешь, даже чай приготовить проблема.

Проблема, если нет переносной газовой плитки. Охотники поняли и оценили газовую переносную компактную плиту для приготовления пищи. Вместо традиционного охотничьего костра, кстати, объявленного, совершенно справедливо, вне закона в связи с участившимися лесными пожарами. Переносная компактная газовая плита – это походная кухня для охотника! Обязательно надо предусмотреть и обеспечить обогрев палатки, особенно ночью во время сна. Весной в северных областях, а именно в них охота на гусей привлекает своей результативностью, ночами часто случаются заморозки, и не только ночами. Бывает, что и днем холодно, а иногда выпадает снег или льет ледяной дождь. Легкомысленный человек, попавший в экстремальные условия, не только вынужден терпеть неудобства и дискомфорт, но и рискует своим здоровьем. Такому нельзя доверять подготовку к предстоящей коллективной охоте. Команда подбирается основательно, и каждый разделяет свою часть ответственности.

В конце апреля прошлого года мы, четверо бывалых московских охотников, после тщательной подготовки отправились на гусиную охоту в северные края. В городе Сыктывкаре к нам присоединились двое местных охотников, которые и сопроводили нас на гусиные болота, где должен быть, по их мнению, отличный лет гусей. До угодий чуть больше двухсот километров от города, мы добрались ночью, но было по­северному светло. На небольшой остров по болоту переходили цепочкой, неся на себе ружья, патроны, амуницию и все походное снаряжение. Остров оказался достаточно просторный – двадцать метров в длину и столько же в ширину, но идти до него от места стоянки наших автомобилей было не близко – метров 800. Не подумайте, что это легко сделать. По болоту ходить, особенно с грузом, очень тяжело, а часто и небезопасно. Решили сходить за вещами еще один раз и обе наши палатки ставить здесь на острове, чтобы постоянно не «бегать» по болоту к машинам. «Полы» под палатками изолировали специально привезенной плотной пленкой и ковриками из толстого восьмимиллиметрового неопрена, сразу и от сырости и для сохранения тепла. В каждой поселили по три жильца. В целом получилось даже просторно, обе палатки рассчитаны на четырех человек, каждая с крытой тентом прихожей, с раскладным столом и такими же складными стульями. Сверху палатки накрыли маскировочной сетью под цвет зелени, но гусиные чучела ставили подальше, метров на пятьдесят от противоположной стороны острова. Когда разносили чучела по болоту, один из наших оступился и нырнул с головой в воду, зачерпнув в непромокаемый костюм болотную жижу. На улице было максимум +1, нежарко. Пришлось ему идти в палатку переодеваться, включать переносной газовый обогреватель, греться и сушить одежду. Трудно сказать, чтобы мы делали без газа. Купание при нуле градусов это большая вероятность получить простуду с насморком. Это – в лучшем случае. Но когда есть где обогреться и обсохнуть – просто смешное приключение. Через час мы разошлись по острову с ружьями, не терпелось приступить к охоте. Но день оказался абсолютно неудачный, ни уток, ни гусей видно не было. Обед готовили на газовой плитке, установленной на столе в «прихожей», там безветренно, и пламя горит равномерно. На первое суп лапша с курицей, на – второе сосиски, привезенные с собой, с картошкой, крепко заваренный ароматный чай. На готовку обеда был истрачен один полный баллончик газа и минимум времени. Мы собирались пробыть на острове неделю. Газа, привезенного из Москвы, должно было хватить на весь срок. Пять коробок по восемь штук, итого: сорок баллонов газа, по пять на одни сутки. К вечеру слегка потеплело, а потом пошел дождь с мелким снегом. Мы, уставшие, с удовольствием удалились на отдых. В своей палатке включили обогреватель и газовую лампу. Было очень тепло. В соседней палатке горела только газовая лампа, но она давала достаточно тепла, чтобы спать в спальном мешке в нижнем термобелье. Утром, услышав крики пролетающих над островом гусиных косяков, все выскочили из палаток. Облака к тому времени рассеялись, синело небо, погода, похоже, исправлялась. Гуси шли высоко над береговым мелколесьем, не обращая внимания на наши чучела, которые плохо просматривались из­за небольшого висящего низко над водой тумана. Стрелять по летящим гусям было далеко, и смысла не имело. На газовой плите быстро вскипятили воду. Позавтракали бутербродом с чаем. Большой гусиный клин, освещенный восходящим солнцем, прошел чуть в стороне, но совсем низко над лежащим в утреннем тумане болотом, и скрылся за кромкой леса. Мы еще не опомнились от охватившего нас восторга, когда из­за кромки леса, куда улетел клин, в обратном направлении вылетели гуси и пошли на посадку к нашим чучелам. Клин, видимо, развернулся за лесом и, развалившись на несколько небольших стай, вернулся к нашим чучелам, которых принял за живых сородичей.

Охота началась и продолжалась все утро. Активность лета спала часов в одиннадцать, но отдельные цепочки продолжали летать целый день. Охотники стреляли удачно, особенно наши сыктывкарские друзья. Вечером погода посмурнела. Мы сначала щипали добытых за этот день гусей, а потом палили их на газу, но не на плите, а удобной ручной горелкой. Горелка – это вещь особенная, и если бы ее не было, ее надо было бы обязательно придумать. Такую горелку иногда называют «газовый резак». Лучшего инструмента для опаливания ощипаной птицы не существует. У нее много различных функций для применения в хозяйстве. В большие морозы зимой ею можно быстро размораживать замки. Использовать в качестве паяльной лампы там, где нужен открытый огонь, кстати, без копоти и сажи. На охоте легко палить лосиную губу, что сделать другим способом всегда затруднительно. Тот, кто попробовал в работе этот универсальный и очень простой инструмент – уже никогда от него не откажется.

Одного гуся сварили в котле опять же на газовой плитке. Насколько было бы нам труднее на этой охоте без газовой плиты, да и вообще без газа. Сколько мы выигрывали полезного времени для охоты тем, что использовали газ для обеспечения нашего болотного быта и приготовления пищи для шести человек.

Утром ели подогретую гусятину, пили какао с молоком, потратив на приготовление несколько минут. Днем желающие подходили к столу, зажигали плитку, подогревали воду, заваривали чай. И пили его между завтраком и обедом, а также между обедом и ужином, когда хотели. Это был настоящий комфорт на болоте. На седьмой день мы разобрали палатки, сложили вещи в рюкзаки и отправились через болото к нашим автомобилям. Шли также как и в первый день, цепочкой друг за другом. Добычу тянули в небольшой детской надувной лодочке за чалку. Затем грузили вещи в машины и отправились сначала в Сыктывкар, а затем, простившись с нашими друзьями, местными охотниками, двинулись в сторону Москвы. На память и в благодарность за хорошо организованную гусиную охоту, мы оставили им газовые приборы: лампу, резак­горелку, плиту и нагреватель, к которым они уже привыкли. К хорошему, охотник привыкает быстро.